Cabe recordar que por aquel entonces la Inquisición tenía un enorme peso y poder en la corona de Castilla, lo que limitaba profundamente la libre circulación de cualquier libro que no fuera acorde con la rasante religiosidad del momento. Por este motivo, ordenarse como dominico era una de las estrategias más sutiles para acceder a bibliotecas y poder abrevar en el bagaje cultural precristiano. Y aunque la orden en sí estaba más inclinada hacia la corriente tomista-aristotélica que había imperado por centurias, eso no impedía el acceso a otros autores clásicos que representaban a otra corriente, como Platón, Hesíodo u Homero. De hecho, entre las filas dominicas se encuentran grandes pensadores como Tomás de Aquino, Maestro Eckhart o Alberto Magno, también el siempre amado Giordano Bruno –a quien más tarde condenarían– e incluso un célebre científico, Galileo Galilei.

Lo curioso de la orden es que al mismo tiempo que se iba recrudeciendo el proceso inquisitorial en la península, también se estaba produciendo un cierto movimiento aperturista promovido por varios de sus miembros, quienes defendieron los derechos de los nativos americanos. Hecho que finalmente cristalizará en la Junta de Valladolid que tuvo lugar desde el 15 de agosto de 1550 al 4 de mayo de 1551, donde sobre bases teológicas se debatió alrededor de los derechos de los indígenas. Bartolomé de las Casas defendió a los americanos ante los argumentos de Juan Ginés de Sepúlveda, quien les declaraba la guerra por pecadores e idólatras. De las Casas –que era contrario a la corriente aristotélica imperante en la Orden– argumentaba que las civilizaciones erigidas por los nativos no eran inferiores a las europeas –citando para demostrarlo a la azteca– y que, además, la crueldad cometida en el Viejo Mundo y España era muy superior a lo que se estaba presenciando entre los indígenas en territorio americano. Este autor defendía que los indígenas fueran evangelizados, pero no por imposición. Gaspar de Carvajal pertenecía a la misma corriente que de las Casas, pues aunque era cristiano no pretendía imponer la concepción religiosa que tenía de los mundos celestiales. No compartía la cosmogonía indígena –¡cómo lo iba a hacer si el contexto espacio-temporal fue completamente distinto!–, pero tampoco la despreciaba. En sus propias palabras, una vez finalizada la epopeya por el Amazonas:

Toda la gente que hay en este río y hemos pasado, como hemos dicho, es gente de mucha razón y hombres ingeniosos, según que vimos y parecían por todas las obras que hacen, así de bien como dibujos y pinturas de todos los colores, muy vivísimas, que es cosa maravillosa de ver.²

Finalmente, se actualizaron las Leyes de Indias y surgió la figura del protector de indios como resultado de esa Junta.

Un año después de recibir las órdenes, Gaspar de Carvajal se enlistó hacia el Nuevo Mundo embarcándose en la aventura transatlántica, fundando tres años más tarde el primer monasterio dominico en Lima. Fue en dicha ciudad donde conoció a Gonzalo Pizarro, con quien rápidamente entablaría una relación de amistad ya que los dos procedían de la misma ciudad extremeña. Dos años más tarde, se embarcó como capellán en la expedición que Gonzalo lideró hacia los famosos “bosques de canela” y que terminaría con el descubrimiento accidental del río Amazonas y su navegación hasta el mar por sus caudalosas aguas.

Aquí empieza la epopeya amazónica, una aventura que se inicia en la vertiente oriental de la cordillera de los Andes y que se adentra en la frondosa geografía sudamericana en busca del “país de la canela”. ¿Los protagonistas? En última instancia, el arquetipo del héroe, o sea de aquél que se enfrenta con valentía y respeto a las distintas pruebas que van surgiendo en su entorno antes de poder acceder a la gloria del país de los inmortales. Pero no va solo, sino que lo acompaña un equipo, cuyos miembros simbolizan cada una de las facultades divinas atraídas a este mundo y que son dispuestas al mismo tiempo en un todo armónico, en el que cada cual representa el papel que le ha sido asignado, dando lo mejor de sí y conformando entre todos una unidad indisoluble.

Se trata de un viaje arquetípico, una aventura que es inherente a la manifestación de las energías cósmicas y que se fundamenta en el ímpetu y la sed del buscador que anhela encontrarse; aquél que se pregunta por su verdadero Yo y que intuye en lo más profundo de su alma que es sólo a través de la entrega y el sacrificio como podrá hallar las claves para descifrar y comprender su verdadera Identidad.

Por lo que al tratarse de un gesto arquetípico, nada tiene de diferente del de los héroes de las epopeyas de Gilgamesh, de Homero o de la Eneida de Virgilio, excepto los nombres propios y el contexto formal en el que se desarrolla la gesta. Con ello no estamos afirmando que los miembros de esta expedición la vivieran desde este punto de vista simbólico y arquetípico, pero para nosotros, la lectura de dicha epopeya nos ha hecho ponerla en correspondencia con esas grandes aventuras míticas que siempre y en cualquier momento pueden ser encarnadas. En este caso, es Francisco de Orellana³ el que guiará a través de la selva amazónica a toda la tripulación hasta cruzar los 4800 kilómetros que separaban los Andes de la desembocadura atlántica del río. La casualidad⁴ hizo que lo que en un principio tenía que ser una breve incursión en búsqueda de víveres, se transformara en un viaje de siete meses y múltiples aventuras y desventuras.

La epopeya comienza cuando Gonzalo Pizarro manda construir un bergantín para que el capitán Orellana y sus hombres atraviesen el río en búsqueda de víveres.

Y así el capitán Orellana tomó consigo 57 hombres, con los cuales se metió en el barco ya dicho y en ciertas canoas que a los indios se habían tomado, y comenzó a seguir el río abajo con propósito de luego dar la vuelta si comida se hallase, lo cual salió al contrario de cómo todos pensábamos, porque no hallamos comida en doscientas leguas ni nosotros la hallábamos, de cuya causa padecimos muy gran necesidad, como adelante se dirá, y así íbamos caminando suplicando a Nuestro Señor tuviese por bien de nos encaminar en aquella jornada de manera que pudiésemos volver a nuestros compañeros.⁵

Aunque quisiésemos volver agua arriba, no era posible por la gran corriente, pues tentar de ir por tierra era imposible, de manera que estábamos en gran peligro de muerte a causa de la gran hambre que padecíamos y a que, estando buscando el consejo de lo que se debía de hacer platicando nuestra aflicción y trabajos, acordose que eligiésemos de dos males el que al capitán y a todos pareciese menor, que fue ir adelante y seguir el río e morir, e ver lo que en él había, confiando en Nuestro Señor que tendría por bien de conservar nuestras vidas hasta ver nuestro remedio.⁶

Aquí se puede ver lo que será una constante en cada una de las líneas de esta crónica; ésta es la fe y la entrega a un Destino que aparece signado por una potencia superior –identificado en términos cristianos como Nuestro Señor–, ante cuya grandeza el capitán y sus hombres tan sólo pueden rendirse como seres individuales y entregarse como parte integrante de un todo mayor, que incluye tanto a los protagonistas activos de esta aventura como a sus complementarios pasivos, simbolizados aquí por la energía femenina que la selva representa, conjugando de esta forma las dos corrientes cósmicas que signan la creación –masculina y femenina, o positiva y negativa–.

El capitán tenía la función de guiar y alentar a su tripulación para que la obra se llevara a cabo. Por supuesto este aliento no siempre era material a través de la obtención de alimentos o bebidas, sino sobre todo intelectual, pues a través de la palabra aquél podía calmar el desasosiego, la fatiga, el hambre y la desidia de su tripulación.

Pero, con las palabras que el capitán les decía les sustentaba y como Nuestro Dios es padre de misericordia y de toda consolación, que repara y socorre al que le llama en el tiempo de la mayor necesidad…⁷

O más adelante,

Después de hecho este razonamiento el capitán, los compañeros quedaron muy contentos por ver el buen ánimo que el capitán en sí tenía, y ver con cuanta paciencia sufría los trabajos en que estaba, y le dijeron también muy buenas palabras y con las palabras que el capitán les decía andaban tan contentos que ninguna cosa de lo que trabajaban no sentían.⁸

Lo cual nos recuerda el valor de la palabra no sólo en las epopeyas de Homero sino también en la tradición cabalística, donde aquélla es creadora, transmisora de las ideas universales y también sanadora.

Y así fue, que a muy gran priesa comenzamos a caminar, y llegamos al pueblo adonde los indios todos estaban esperando defender y guardar sus casas, y el capitán mandó que, con muy gran orden, saltasen todos en tierra y que todos mirasen por uno y uno por todos, y que ninguno se desmandase y, como buenos, mirasen lo que tenían entre manos, y que cada uno hiciese lo que era obligado.⁹

El recorrido sigue río abajo y los expedicionarios se enfrentan a poderosas energías naturales, como la vez que tuvieron que navegar con “muchos remolinos” que llevándolos de un lado al otro del río impedían tomar tierra y conseguir víveres, acrecentando la hambruna entre la tripulación. Otras veces era necesario amarrar la nave y dirigirse a pie tierra adentro en búsqueda de alimentos, pidiendo ayuda a los nativos que se prestaran a ello. Aparte de la intempestiva bravura del río, también tenían que afrontar un peligro mucho más minúsculo, aunque igualmente molesto: los millones de mosquitos que por tramos hacían insoportable la existencia, lo que recuerda las plagas egipcias de la epopeya judeocristiana recogida en el libro del Éxodo.

Viniendo caminando con nuestro trabajo y mucha hambre, un día, a mediodía, llegamos a un asiento alto que pareció haber sido poblado y tener disposición para buscar alguna comida o pescados, y fue aqueste día, día de San Juan Ante-portamlatinam, que era 6 de mayo, y allí se sugirió un caso que yo no le osara escribir, si no tuviera tantos testigos, que a ello se hallaron presentes. Y fue que un compañero ya nombrado, que es el que dio orden en el bergatín, tiró a una iguana con una ballesta, que estaba en un árbol junto al río, y saltó la nuez¹⁰ de la caja y cayó en el río, y estando en ninguna confianza de cobrar la nuez, otro compañero llamado Contreras, echó un anzuelo en el río con una barra y sacó un pescado de cinco palmos, y como era grande y el anzuelo pequeño, fue menester sacarlo con maña, y abierto, dentro del buche se halló la nuez de la ballesta, y así se reparó, que no fue después poco menester porque, después de Dios, sus ballestas nos dieron las vidas.¹¹

El simbolismo de este fragmento aparentemente anecdótico revela la presencia de lo mágico y lo milagroso en esta gesta. El hueso-nuez, parte fundamental del arma que permite a la tripulación seguir con vida, es también el símbolo de la esencia y la concentración que “posibilita el eje para el ser humano”;¹² éste es tragado por un pez,¹³ animal que habita las aguas que simbolizan el mundo intermediario. De todo lo cual se puede entrever que se produce una caída de un plano superior a otro inferior. Sin embargo, la tripulación pesca el pez y lo destripa, recuperando de este modo la nuez y pudiendo restablecer el orden original, lo cual es válido tanto si nos referimos a la lectura simbólica del hecho como si leemos únicamente su sentido literal.

Tras este hecho extraordinario siguen otros que no están explícitamente indicados, aunque eso no quita nada de mágico al asunto. Por ejemplo, nos preguntamos, ¿cómo es posible que una embarcación con setenta hombres pudiera hacer frente a miles de indígenas? La idea de desproporción salta aquí a la vista y uno no puede sino aceptar que había un Destino trazado en todo este tema de la conquista y los descubrimientos que se fueron produciendo en todo el continente americano, siendo el del Amazonas uno de ellos.

Este Machiparro está asentado sobre el mismo río, en una loma, y tiene muchas y muy grandes poblaciones que juntan de pelea 55 mil hombres de edad de 30 años hasta 70, porque mozos no salen a la guerra, ni en cuantas batallas nosotros con ellos hubimos no les vimos si no fueron viejos, y estos muy dispuestos y tienen bozos y no barbas.¹⁴

O más adelante,

… porque los indios eran más de 2000 y los compañeros que estaban con Cristóbal Maldonado no eran más de diez. Y tuvieron bien que hacer para se defender.¹⁵

Lo cual, además, nos deja entrever la presencia de una cultura –o varias– en la cuenca del amazonas que sobrepasa en mucho lo que hoy se conoce como grupos tribales. A través del testimonio de estos exploradores, se supo que existían verdaderas civilizaciones a lo largo de la ribera amazónica, muchas de ellas organizadas en torno a grandes ciudades, enlazadas entre sí mediante infraestructuras adecuadas.

Pero todavía nos siguieron dos días y dos noches, sin nos dejar reposar, que tanto tardamos en salir de la población deste gran señor llamado Machiparro, que al parecer de todos duró más de ochenta leguas, que era toda una lengua, estas todas pobladas, que no había de poblado a poblado un tiro de ballesta, y el que más lejos no estaría media legua. Y hubo pueblo que duró cinco leguas sin reslanzar casa de casa, que era cosa maravillosa de ver.^{16 - 17}

Traspasada la región de Machiparro se adentraron en la tierra de Omagua, de distinto señorío. Allí se toparon con una casa de placer en un pueblo asentado sobre una barranca.

En este pueblo estaba una casa de placer, dentro de la cual había mucha loza de diversas hechuras, así de tinajas como cántaros muy grandes de más de 25 arrobas, y otras vasijas pequeñas como platos, escudillas y candeleros, desde loza de la mejor que se ha visto en el mundo, porque la de Málaga no se iguala con ella, porque es toda vidriada y esmaltada de todas colores y tan vivas que espantan. Y demás desto, los dibujos y pinturas que en ellas hacen son tan compasados que, normalmente, labran y dibujan todo como lo romano. Y allí nos dijeron los indios que todo lo que en esta casa había de barro, lo había en la tierra adentro de oro y de plata, y que ellos nos llevarían allá, que era cerca.

Y en esta casa se hallaron dos ídolos tejidos de pluma y de diversa manera, que ponían espanto, y era de estatura de gigantes, y tenían en los brazos, metidos en los molledos, unas ruedas a manera de arandelas, y lo mismo tenían en las pantorrillas junto a las rodillas. Tenían las orejas horadadas y muy grandes, a manera de los indios de Cuzco y mayores. Esta generación de gentes reside en la tierra adentro y es la que posee la riqueza ya dicha y por memoria los tienen allí.¹⁸

Tras el sorprendente encuentro, dejaron la región de Omagua y se adentraron en Paguana, cuyo centro no se encontraba sobre el río sino que se accedía a través de angostos caminos tierra adentro. Prosiguiendo río abajo, la expedición se topó con un templo cuyo avistamiento marcará el inicio del conocimiento de la valerosa tribu de las amazonas.

El lunes adelante partimos de allí, pasando siempre por muy grandes poblaciones y provincias, proveyéndonos de comida lo mejor que podíamos, cuando nos faltaba. Este día tomamos puerto en un pueblo mediano, donde la gente nos esperó. En este pueblo estaba una plaza muy grande y, en medio de la plaza, estaba un tablón grande de diez pies en cuadro, figurado y labrado de relieves, una ciudad murada con su cerca y con una puerta. En esta puerta estaban dos torres muy altas de cabo con sus ventanas, y cada torre tenía una puerta frontera la una de la otra, y en cada puerta estaban dos columnas, y, toda esta obra ya dicha, estaba cargada sobre dos leones muy feroces, que miraban hacía tras como recatados el uno del otro, los cuales tenían en los brazos y uñas toda la obra, en medio de la cual había una plaza redonda; en medio desta plaza estaba un agujero por donde ofrecían y echaban chicha para el sol, que es el vino que ellos beben, y el sol es quien ellos adoran y tienen por su dios.

En fin, el edificio era cosa mucho de ver, y el capitán, y todos nosotros espantados de tan gran cosa, preguntó a un indio, que aquí se tomó, qué era aquello o por qué memoria tenían aquello en la plaza, y el indio dijo que ellos eran sujetos y tributarios a las amazonas, y que no la servían de otra cosa sino de plumas de papagayos y guacamayos para en (…) de los techos de las casas de sus adoraciones, y de los pueblos que ellas tenían era de aquella manera y que, por memoria, la tenían allí, y que adoraban en ella como en cosa que era insignias de su señora, que es la que manda toda la tierra de dichas mujeres.

Hallose también en esta misma plaza una casa no muy pequeña dentro de la cual había muchas vestiduras de plumas de diversos colores, las cuales vestían los indios para celebrar sus fiestas y bailar cuando se querían regocijar delante deste tablón ya dicho, y allí ofrecían sus sacrificios con su determinada intención.¹⁹

Desde luego el encuentro con este templo resonaría en las almas de los viajeros no tanto por su vinculación con las amazonas, a las que muchos de los indios tributaban, sino por el reconocimiento de una arquitectura revelada expresada a través de la geometría y los símbolos universales.

Más adelante se topan con las muy sonadas picotas rematadas con cabezas de muertos. Aunque el cronista no entra en más detalle, se quiere destacar el punto de vista simbólico que hace de la cabeza la “parte” celestial del ser humano, que junto con la estaca en la que está clavada, simbolizaría la presencia de la inmanencia divina expandiéndose y retrayéndose desde el eje del mundo; lo que evidenciaría de forma clara el estado de dichas culturas que para nada deberían ser vistas como salvajes o bárbaras, más bien todo lo contrario, aunque el comprenderlas implique dar al traste con todos los prejuicios higiénico-morales. Del mismo modo, los exploradores también se encuentran un trecho más allá con un pueblo muy guerrero regido por Tinamostón, sociedad que se dice comía carne humana, lo cual trae a la memoria a los arcaicos ritos llevados a cabo por los poblados nómades noreuropeos ligados con la caza y la guerra y que no eran sino ritos de pasaje mediante los cuales se establecía una asimilación de la potencia del cuerpo digerido.

Tras las picotas, una lluvia de flechas anuncia la incursión en territorio de las amazonas:²⁰

Estas mujeres son muy blancas y altas, y tienen muy largo el cabello y entrenzado y revuelto a la cabeza y son muy membrudas y andan desnudas en cuero, tapadas sus vergüenzas, con sus arcos y flechas en las manos haciendo tanta guerra como diez indios, y en verdad que hubo mujer destas que metió un palmo de flecha por unos de los bergantines y otras qué menos, que parecían nuestros bergantines puerco espín.

(…)

El capitán le preguntó si estas mujeres parían, el indio les dijo que sí. El capitán que cómo no siendo casadas, ni residía hombre entre ellas, se empreñaban, él dijo que estas indias participan con indios en tiempos y, cuando les viene aquella gana, juntan mucha copia de gente de guerra y van a dar guerra a un muy gran señor que reside y tiene su tierra junto a las destas mujeres, y por fuerza los traen a sus tierras y tienen consigo aquel tiempo que se les antoja y, después que se hallan preñadas les tornan a enviar a su tierra sin les hacer otro mal, y después, cuando viene el tiempo que han de parir, si paren hijo le matan y lo envían a sus padres y, si hija, la crían con muy gran solemnidad y la imponen en las cosas de la guerra.

Dijo más, que entre todas estas mujeres hay una señora que es subjeta y tiene todas las demás debajo de su mano y jurisdicción, la cual señora se llama Coñori. Dijo que hay muy grandísima riqueza de oro y de plata y que todas las señoras principales y de manera, no es otro su servicio sino oro o plata, y las demás mujeres plebeyes se sirven en vasijas de palo, excepto lo que llega al fuego, que es barro. Dijo que la cabecera y principal ciudad de donde reside la señora, hay cinco casas muy grandes que son adoratorios y casas dedicadas al sol, las cuales ellas llaman Caranain, y estas casas por dentro están de suelo hasta medio estado en alto, plantadas (…) y los techos aforrados de pinturas de diversos colores y que en esta casa tienen muchos ídolos de oro y de plata para el servicio del sol y andan vestidas de ropa de lana muy fina, porque en esta tierra hay muchas ovejas de las del Perú: su traje son unas mantas ceñidas desde los pechos hasta abajo, encima echadas y otras como manto abrochadas por delante con unos cordones; traen el cabello tendido en su tierra y puesta en la cabeza unas coronas de oro, tan anchas como dos dedos y aquellos sus colores.²¹

El relato de Carvajal sobre las batallas de las amazonas podría parecer calcado del de los relatos helénicos, los cuales seguramente conocía por la educación que había recibido. Aunque no es así, no es una copia lo que vio con sus propios ojos, sino la manifestación de un arquetipo adaptado a otro espacio geográfico. O sea, la manifestación de la energía femenina concentrada en una selva amazónica fértil y acuosa, expresada a través del rigor del fuego y la volatibilidad del arco y concentrada en tierras ideales.

Así, el viaje de Orellana y Carvajal contenía también la misma posibilidad de glorificación que tuvo el de Hércules o Aquiles milenios antes, no mediante la eliminación del enemigo y la posesión de sus pertenencias materiales sino mediante la integración de lo que éstas representan en su interior, armonizando así las dos corrientes cósmicas bajo un único latido.

Aquí se avisó de una cosa no de poco espanto y adivinación a los que lo vimos, y fue que a hora de vísperas se puso sobre un árbol, debajo del cual estábamos aposentados, una pájara la cual nunca vino más, del canto que a muy gran priesa hacía y distintamente decía hui. Y esto dijo tres veces, dándose muy gran priesa. También sé decir que este mesmo pájaro u otro oímos en nuestra compañía desde el primer pueblo donde hicimos los clavos, y era tan cierto que en estando que estábamos cerca del poblado al cuarto del alba, nos lo decía desta manera: hui, y esto muchas veces quiere decir que entonaría esta ave en su canto lo que teníamos ya por tan cierto como que lo viéramos. Y así era que, cuando se oía, nuestros compañeros se alegraban y en especial si había falta de comida, y se aparejaban a ir todos a punto de guerra. Aquí nos dejó esta ave, que nunca la oímos más.²²

… y desta manera nos pusimos a punto de navegar por la mar, por donde la ventura nos guiase y echase, porque nosotros no teníamos piloto, ni aguja, ni carta ninguna de navegar, y ni sabíamos por qué parte o a qué cabo habíamos de echar.

Por todas estas cosas suplió nuestro Maestro y Redentor Jesucristo, al cual tenemos por verdadero piloto y guía, confiando en su Sacratísima Majestad, que El nos guiara y llevara a tierra de cristianos.²³

La aventura ha llegado a su fin. El círculo se cierra en un plano y se abre en otro completamente distinto, nuevo. El alma respira henchida en nuevas imágenes y analogías que la lectura simbólica de la geografía americana le ha facilitado. Pero el viaje no termina aquí, toca seguir penetrando el cosmos e ir ascendiendo a través de los distintos planos de lectura a una realidad mucho más desnuda y descarnada. Es tiempo de volver renacidos a la tierra que les vio nacer, la expedición sigue dejando atrás el continente americano y adentrándose así en la búsqueda de nuevas aventuras en el:

Vasto Océano, misterioso, negro, brillante como el cielo,
de mente divina, delimitas lo visible de lo invisible.
Progenie de dioses y de todas las cosas, canta el poeta,
pues en procesión surgen de tus aguas el Sol y la Luna,
Saturno, Júpiter, Marte, Venus, Mercurio y todos los astros,
elevándose y recorriendo la sagrada bóveda celeste
produciendo divina armonía sus ritmos y ciclos,
proporciones y medidas
que revelan permanentemente el orden del universo
para descender volviendo a ti,
sumergiéndose, uno a uno,
en las profundidades de tu reino
en nocturno recorrido
para renacer regenerados con un nuevo amanecer.²⁴